Jonques Chinoises Traditionnelles: Une Epoque Perdue

Les anciennes jonques Chinoises

Les textes Chinois anciens nous apprennent qu’aux environs 2700 BC, on construisait des jonques à double coque: des catamarans, stabilité et performance en haute mer améliorées. Telles en témoignent les peintures de caves Cro-Magnon au long de la côte d’Indochine. Au fil du temps, les jonques chinoises établirent un standard de construction inégalé en Europe jusqu’à vers la fin du seizième siècle.

Au début, les Chinois ne disposaient pas de tissus solides pour faire des voiles, ou parfois aussi, l’utilisation de tissus était interdite par des maîtres de guerre locaux (pour éviter sans doute que des citoyens aillent voir ailleurs et plus loin, si l’herbe était plus verte). Il ne restait donc, au fond du jardin que des feuilles de latanier pas bien résistantes, mais aussi par chance des bambous qui installés intelligemment sur la voile, la renforce sérieusement. Il est intéressant de noter que, même lorsque les Chinois purent obtenir des meilleurs tissus pour leurs voiles, ils n’en modifièrent pas la forme, car ils se rendirent compte très rapidement que la voile de jonque fonctionne très bien même avec des déchirures.

Les jonques Chinoises, pour tous ceux qui les ont vues dans le gros temps, et plus encore s’ils ont eu la chance de les utiliser, sont un sujet passionnant; et l’on est surpris du temps qu’il a fallu pour que nous arrivions à reconnaître les fantastiques performances de ce gréement. Alors que Slocum le considérait déjà comme étant le plus commode du monde et que Hasler, après ses traversées de l’Atlantique Nord, prouva son efficacité et déclara que c’est un gréement extrêmement subtil et que plus il apprend à le manier, plus il lui parait raffiné.

En tant qu’ancien officier de la marine marchande Française, j’ai navigué les océans pendant 12 ans et j’ai souvent visité la Chine, l’Indochine et le Japon. Nous avions aussi le privilège de naviguer plusieurs fois à bord d’une jonque de 37M de Hong Kong à Formose – une jonque de commerce, bien entendu – qui transportait des balles de coton et du ciment, avec un coup de tabac à mi-navigation. Nous étions conquis, six noeuds de moyenne, une stabilité de carène et de route fantastique, et un près vraiment très honorable.